"Życie i przygody Jacka Engle'a," Walt Whitman,
Nieznana powieść Whitmana ukaże się w Biurze Literackim
Nieznana powieść Walta Whitmana ukaże się wkrótce w Biurze Literackim i to w niespełna kilka miesięcy po amerykańskiej premierze książki. Kolejne odcinki "Życia i przygód Jacka Engle'a" ukazywały się anonimowo na łamach "New York Sunday Dispatch" wiosną 1852 roku.
Dopiero 165 lat później, w 2017 roku, Zachary Turpin w trakcie przeczesywania archiwów w poszukiwaniu "znanych nieznanych" powieści – książek, o których istnieniu wiadomo, ale nikt ich nigdy nie widział – zdołał powiązać ją z osobą Walta Whitmana. Udało się to m.in. dzięki nazwiskom postaci z książki, pojawiającym się również w notatkach pisarza. Oryginalność powieści potwierdził i opublikował z krytycznym omówieniem kwartalnik naukowy "Walt Whitman Quarterly Review".
"Życie i przygody Jacka Engle'a" to rozgrywająca się w Nowym Jorku powieść obyczajowa w stylu dickensowskim, łącząca cechy kryminału, dokumentu i publicystyki. Tytułowy bohater jest adwokackim aplikantem, który w dzieciństwie został wzięty na wychowanie przez poczciwe małżeństwo, a teraz próbuje znaleźć swoje miejsce w życiu, przeżywa pierwszą miłość, angażuje się w politykę i dzieli się z czytelnikiem swoimi przemyśleniami w lapidarnej formie, prostym, żywym i nowoczesnym jak na tamte czasy językiem. Powieść została oparta na biografii autora, można też w niej znaleźć echa pracy dziennikarskiej Whitmana oraz motywy, które pełniejszy wyraz znalazły w wydanych trzy lata później, przełomowych dla pisarza "Źdźbłach trawy".
Walt Whitman (1819–1892) to amerykański poeta, eseista, dziennikarz i prozaik. Imał się różnych zajęć: od cieśli, przez drukarza, po nauczyciela. Brał udział w wojnie secesyjnej, a po niej pracował w administracji państwowej. Tworzył pod wpływem amerykańskich transcendentalistów, głoszących idee równości, niezależności i niezawisłości moralnej. Poglądy te znalazły wyraz w tomie "Źdźbła trawy" (1855), uważanym za przełom w poezji amerykańskiej. Autor eksponuje w nim wagę rzeczy małych, posługuje się wierszem wolnym, przekraczającym klasyczne europejskie kanony, unikającym rymów i regularnych akcentów, czerpiącym z języka potocznego i naukowego.
Whitman nie stronił od kontrowersyjnych wypowiedzi i zachowań, nie ukrywał swojego homoseksualizmu, a w utworach śmiało nawiązywał do cielesności – wszystko to sprawiło, że stał się legendą już za życia. Wśród jego pozostałych dzieł można wymienić zbiory wierszy: "Inskrypcje", "Dzieci Adama", "Tatarak", "Prąd morski", "Werble" oraz rozprawę polityczną "Demokratyczne perspektywy". Polski przekład książki zawdzięczamy Szymonowi Żuchowskiemu, który przygotował wcześniej wydane w Biurze Literackim książki Edmunda White'a i Nathalie Sarraute. Tłumacz jest redaktorem prowadzącym "Polish Libraries" (Biblioteka Narodowa) oraz stałym współpracownikiem "Kultury Liberalnej". "Życie i przygody Jacka Engle'a" to już pięćdziesiąta pozycja w serii "Proza" wydawnictwa Artura Burszty.
